Биосферными резерватами ЮНЕСКО являются “территории наземных и прибрежных/морских экосистем или сочетания таких экосистем, международно-признанные в рамках программы ЮНЕСКО “Человек и биосфера” (MAB).
Биосферные резерваты ЮНЕСКО должны выполнять три основные взаимодополняющие функции:
- охранную функцию для сохранения генетических ресурсов, биологических видов, экосистем и ландшафтов,
- функцию развития для содействия устойчивому социально-экономическому развитию,
- функцию научно-технического обеспечения для поддержки демонстрационных проектов, экологического образования и подготовки кадров, проведения исследований и мониторинга в связи с мероприятиями местного, национального и глобального характера, осуществляемыми в целях охраны природы и устойчивого развития.
27-30 мая 2013 года в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже состоялась очередная 25-я сессия Международного координационного совета «Человек и биосфера» и 29 мая совет единогласно включил Казахстанскую номинацию «Алакольский биосферный резерват» во Всемирную систему биосферных заповедников. Общая площадь территории БР Алаколь составляет 529 300 га. На основную зону ядра (территория Алакольского государственного природного заповедника) приходится 65672 га.
